Dette debatindlæg af Ole Grøndahl Hansen, direktør i PVC Informationsrådet, har været bragt i Jyllands-Posten d. 6. april 2020.

Det ville være nærmest utænkeligt, at et hospital kunne blive plastfrit og samtidig behandle patienter på samme høje niveau som i dag. 

Plastforurening og kampen mod plast et blevet et af de mest påtrængende miljøproblemer. Samtidig er plast blevet symbol på klimaproblematikken: Plast fremstilles af olie og skaber CO2, når det forbrændes. NGO’er opfordrer til, at plastforbruget reduceres markant, og ildsjæle forsøger at leve plastfrit. Ja, på sociale medier ser man sågar forslag om at plast helt skal forbydes. Medierne beretter næsten kun negative historier om plast, og mange synes at have den opfattelse, at verden ville være et bedre sted at være, hvis plast aldrig var blevet opfundet.

Plastens positive bidrag beskrives næsten aldrig. Sker det, er det oftest i relation til økonomi og arbejdspladser. Et vendepunkt kunne måske blive coronakrisen. Den har nemlig potentialet til at blive en øjenåbner for de mange, der ikke er klar over, hvor positiv og i mange tilfælde livsvigtig betydning plasten har.

Coronavirus kan kun bekæmpes med plast

At plast er uvurderligt ses tydeligst i forbindelse med sygdomsbehandling. Uden plast ville sundhedsvæsenet være markant forringet. Ja, det ville være nærmest utænkeligt, at et hospital kunne blive plastfrit, og samtidig behandle patienter på samme høje niveau som i dag. Vigtigheden af plast åbenbarer sig i disse uger, hvor sundhedspersonalet kæmper mod corona. Det gælder lige fra visirer og andre værnemidler over respiratorer til engangsudstyr som slanger og iltmasker, hvoraf størstedelen er lavet i det kontroversielle PVC.

Myndigheder verden rundt taler i øjeblikket om, hvilke funktioner og virksomheder der skal holdes åbne, hvis coronakrisen spidser til. Hospitaler er selvsagt på disse lister, men også de virksomheder, der leverer udstyr og medicin til hospitalerne er med. Og her er plastvirksomhederne nogle af de vigtigste.

Lang værdikæde hvor hvert led er uundværligt

Adgangen til netop plastbaserede værnemidler og medicinske engangsartikler er et illustrativt eksempel på, hvordan vores højt specialiserede industrisamfund er bygget op omkring virksomheder, der alle er afhængige af hinanden. Før en sygeplejerske kan sætte en iltmaske på ansigtet af en patient, ligger en lang kæde af specialiserede arbejdsopgaver på forskellige virksomheder, der alle har lige stor betydning. Først skal den kemiske virksomhed lave plastråvaren, som bliver forarbejdet af forskellige fremstillingsvirksomheder, der hver især laver maske og slange. Disse virksomheder, der ofte er mindre underleverandører, er afhængige af passende støbeforme og ekstrudere for at kunne lave maske og slange. Disse værktøjer fremstilles på mindre eller mellemstore værktøjsfabrikker, som også er essentielle for at udstyret kan blive fremstillet. Næste led er producenten af det medicinske udstyr, der samler delene og emballerer og steriliserer maske og slange. Til sidst skal udstyret transporteres til en distributør, hvorfra det fragtes videre ud til hospitalerne.

Medico-plast er typisk kun en lille del af en plastvirksomheds produktion

Hvad der gør forsyningerne af plastbaserede produkter til sygehusvæsenet ekstra kompliceret er, at mange virksomheder ikke udelukkende laver komponenter til sygehusvæsenet. En typisk underleverandør laver således ofte forskellige plastkomponenter, der benyttes inden for vidt forskellige sektorer. Forestillede man sig, at det kun var medico-produkter, der måtte laves, ville der være risiko for at en lang kæde af virksomheder ville gå konkurs. Dette ville få fatale konsekvenser.

Hvis regeringens plaststrategi munder ud i forslag, der vil medføre en markant reduktion af plastforbruget håber vi, at ovennævnte tages med i betragtningen. Plastindustrien er et kæmpe netværk af virksomheder, der på kryds og tværs er dybt afhængige af hinanden. Leverancer til sundhedssystemet er betinget af dette netværk. Hermed ikke sagt at miljøudfordringerne med plast ikke skal løses. Men det skal ikke ske ved markant reduktion eller forbud mod plast.